Есть разные компрессоры, для разных целей, но первоначально компрессоры созданы что бы автоматически регулировать уровень громкости инструментов. В частности особо динамичных.

К примеру запись акустической гитары требует больше компрессии чем электро. Вокал, почти всегда компрессируют (если не всегда). А электронные синт, он в принципе уже настроен так, что требуется минимум вмешательства. Для эффекта используются компрессоры типа sidechain, expander и т.п.